電火花加工是在液體介質(zhì)中進(jìn)行的。機(jī)床自動(dòng)進(jìn)給調(diào)節(jié)裝置，使工件與工具電極保持適當(dāng)?shù)姆烹婇g隙。當(dāng)工具電極與工件之間施加強(qiáng)脈沖電壓（達(dá)到間隙中介質(zhì)的擊穿電壓）時(shí)，最低的絕緣強(qiáng)度將被擊穿，如圖所示。由于放電區(qū)域很小，放電時(shí)間很短，能量高度集中，使放電區(qū)域的溫度瞬間達(dá)到10000 C，工件和工具電極表面的金屬局部熔化，甚至蒸發(fā)蒸發(fā)。局部熔化和汽化的金屬在爆炸力作用下被拋入工作液中，冷卻成小金屬顆粒，然后被工作液迅速?zèng)_出工作區(qū)，在工件表面形成一個(gè)小坑。一次放電后，介質(zhì)絕緣強(qiáng)度恢復(fù)并等待下一次放電。從而使工件表面不斷受到侵蝕，在工件上復(fù)制工具電極的形狀，達(dá)到成形加工的目的。

1.一次脈沖放電過(guò)程

電火花加工是一種連續(xù)放電去除金屬的工藝。雖然一次脈沖放電時(shí)間很短，但它是一個(gè)復(fù)雜的電磁、熱力學(xué)和流體動(dòng)力學(xué)過(guò)程。綜上所述，一次脈沖放電的過(guò)程可分為以下幾個(gè)階段：

1）極間介質(zhì)的電離、擊穿和放電通道的形成

當(dāng)在工具電極和工件之間施加脈沖電壓時(shí)，在兩極之間立即形成電場(chǎng)。電場(chǎng)強(qiáng)度與電壓成正比，與距離成反比。隨著電極間電壓的增加或電極間距的減小，電極間的電場(chǎng)強(qiáng)度也會(huì)增大。由于工具電極和工件的微觀表面不均勻，極間距離很小，極間電場(chǎng)強(qiáng)度很不均勻。最靠近電極的突出點(diǎn)或尖端的電場(chǎng)強(qiáng)度通常最大。當(dāng)電場(chǎng)強(qiáng)度增加到一定值時(shí)，電介質(zhì)被破壞，放電間隙電阻從絕緣狀態(tài)迅速下降到一歐姆的分?jǐn)?shù)，間隙電流迅速上升到最大值。由于通道直徑很小，通道中的電流密度很高。間隙電壓從擊穿電壓迅速下降到火花維持電壓（通常約20-30V），電流從0上升到一定的峰值電流。

2）介質(zhì)熱分解、電極材料熔化、汽化熱膨脹

一旦極間電介質(zhì)電離并分解形成放電通道，脈沖電源使通道間的電子高速運(yùn)行到正極，而正離子則運(yùn)行到負(fù)極。電能轉(zhuǎn)化為動(dòng)能，動(dòng)能通過(guò)碰撞轉(zhuǎn)化為熱能。因此，通道中的正負(fù)表面成為瞬時(shí)熱源，達(dá)到高溫。工作液體介質(zhì)在通道內(nèi)高溫汽化，然后經(jīng)熱裂解分解汽化。這些蒸發(fā)的工作流體和金屬蒸汽體積迅速增加，在排放口形成氣泡，迅速膨脹，具有爆炸性。通過(guò)對(duì)電火花加工過(guò)程的觀察，可以看到放電間隙之間出現(xiàn)氣泡，工作液逐漸變黑，并能聽(tīng)到輕微而脆的爆炸聲。電火花加工主要依靠熱膨脹和局部微爆炸，使熔化和汽化的電極材料被拋擲和腐蝕。

3）電極材料的處理

通道和正負(fù)電極上放電點(diǎn)的瞬時(shí)高溫使工作液汽化，金屬材料熔化汽化，熱膨脹產(chǎn)生高的瞬時(shí)壓力。通道中心的壓力最高，使汽化氣體不斷向外膨脹。熔化的金屬液體和高壓蒸汽被推出并投入工作流體中。由于表面張力和粘聚力的影響，擠出的材料表面積最小，在凝結(jié)過(guò)程中凝結(jié)成細(xì)小的球形顆粒。

當(dāng)熔化和蒸發(fā)的金屬?gòu)碾姌O表面拋開(kāi)時(shí)，它們到處飛濺。除了大部分被拋入工作液中并收縮成小顆粒外，它們中的一小部分還飛濺、覆蓋并吸附在相反的電極表面上。這種飛濺、涂層和吸附現(xiàn)象可以用來(lái)減少或補(bǔ)償在一定條件下加工過(guò)程中刀具電極的損耗。

事實(shí)上，金屬材料的去除和拋擲過(guò)程比較復(fù)雜。目前，人們對(duì)這一復(fù)雜機(jī)制的認(rèn)識(shí)仍在深化。